Que voir sur le plateau de Valensole : villages, lavande et gorges à explorer

Quand on évoque le plateau de Valensole, on pense tout de suite aux vagues violettes de la lavande, à la carte postale de juillet. C’est une image juste, mais incomplète : ce plateau de 800 km² abrite aussi des villages de caractère, des vestiges romains, une station thermale, des oliveraies, une porte d’entrée vers les basses gorges du Verdon et des paysages qui valent le détour toute l’année, pas seulement pendant quelques semaines d’été.

Ce guide de découverte vous aide à comprendre ce qu’il y a à voir sur le plateau de Valensole, village par village, et à composer une journée ou un week-end en fonction de la saison. Si vous préparez plutôt un road trip complet dédié à la lavande, notre itinéraire de 3 jours entre Valensole, Sault et le Luberon vous donnera le fil jour par jour ; ici, on s’intéresse au territoire lui-même. Les horaires, tarifs et conditions d’accès évoluent : vérifiez-les auprès des offices de tourisme avant de partir.

🗺️ Comprendre le plateau de Valensole

Le plateau de Valensole se trouve dans les Alpes-de-Haute-Provence. Il est délimité à l’ouest par la vallée de la Durance, au nord par la vallée de l’Asse, et au sud par les gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix. Son altitude moyenne avoisine 500 m, ce qui le place nettement au-dessus de la vallée de la Durance et explique les larges panoramas que l’on y découvre. La vallée de l’Asse le traverse et le divise en deux parties inégales.

Une vingtaine de communes se partagent ce territoire, parmi lesquelles Valensole, Riez, Puimoisson, Allemagne-en-Provence, Gréoux-les-Bains, Quinson, Les Mées ou Oraison. Beaucoup sont de petits villages de quelques centaines d’habitants : le plateau est très rural, et c’est précisément ce qui fait son charme.

Une terre agricole avant d’être une carte postale

Le plateau a longtemps été le « grenier » de la région, avec des céréales, et l’amandier y a été pendant des siècles l’arbre emblématique. La lavande et surtout le lavandin ont pris la place de cette économie ancienne. Aujourd’hui, on y croise encore des champs de blé, des oliviers sur les pentes les mieux exposées, des vergers et même quelques truffières. Cette mosaïque de cultures explique pourquoi le paysage change autant d’une saison à l’autre, et pourquoi le plateau mérite d’être vu hors juillet.

Quand venir ?

• Fin juin à mi-juillet : la lavande en fleurs, c’est la haute saison, avec des routes fréquentées et des hébergements pleins. Consultez notre guide quand partir en Provence pour anticiper.
• Printemps : paysages verts, amandiers en fleurs en début de saison, températures douces, peu de monde.
• Septembre et octobre : lumière dorée, champs moissonnés, vendanges et récoltes dans les environs, fréquentation raisonnable.
• Hiver : plus calme, certains commerces et sites touristiques sont fermés ou à horaires réduits.

🌿 Valensole, le village qui a donné son nom au plateau

Avec un peu plus de 3 000 habitants, Valensole est le village éponyme du plateau. Son centre est perché à environ 600 m d’altitude, au cœur de grandes étendues agricoles. On y vient souvent pour les champs qui l’entourent, mais le village mérite aussi qu’on s’y arrête : ruelles à parcourir tranquillement, place centrale animée, petits commerces de produits locaux.

Le village accueille chaque année une fête de la lavande sur la place de la Grande Fontaine, et, à la Toussaint, des rencontres consacrées au conte. Si votre séjour coïncide avec l’une de ces manifestations, renseignez-vous sur les dates auprès de l’office de tourisme : elles changent d’une année à l’autre.

Autour de Valensole : les routes de champs

Les plus beaux points de vue ne sont pas dans le village mais sur les petites routes qui le relient aux hameaux voisins. Quelques principes simples pour les apprécier :

• Partez tôt le matin ou en fin d’après-midi : la lumière est plus douce, les abeilles moins actives et la chaleur supportable.
• Garez-vous seulement sur les emplacements aménagés ou les accotements autorisés, sans gêner les tracteurs.
• Restez en dehors des cultures et ne cueillez rien.
• Visitez une exploitation ou une distillerie qui accueille le public : c’est la façon la plus respectueuse de profiter des champs, et d’en rapporter huile essentielle, miel ou produits dérivés.

🏛️ Riez, la cité romaine du plateau

Riez est probablement la ville la plus riche en patrimoine du plateau. Aujourd’hui, c’est une petite commune d’environ 1 600 habitants, label « Village et cité de caractère », mais elle fut jadis un siège épiscopal important. Plusieurs sites se visitent à pied, en une demi-journée tranquille.

Les quatre colonnes romaines

C’est l’image emblématique de Riez : quatre colonnes de granit d’environ 6 m de haut, surmontées de chapiteaux corinthiens en marbre blanc, qui se dressent dans une prairie au bord d’un cours d’eau. Elles sont les vestiges d’un temple, que la tradition attribue à Apollon, probablement construit à la fin du Ier siècle. Elles sont restées en place depuis l’Antiquité et sont classées monument historique. Le site est en accès libre dans son pré : un arrêt photo évident, surtout dans la lumière du soir.

Le baptistère

Le baptistère de Riez, qui remonte probablement au Ve siècle, est l’un des plus anciens monuments chrétiens de la région. Il présente un plan octogonal inscrit dans un bâtiment carré, avec huit colonnes antiques en granit coiffées de chapiteaux corinthiens. Il a été bâti avec des matériaux de récupération et sa coupole a été reconstruite au XIIe siècle. Comme pour tous les monuments, vérifiez l’ouverture et les conditions de visite avant de vous déplacer.

La vieille ville

Dans le centre, flânez entre les façades anciennes : certaines maisons du XVe et du XVIe siècle conservent des décors de gypserie. Le clocher de l’Horloge, vestige des remparts, domine la place. La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, dont la construction a démarré à la fin du XVe siècle, est reconstruite après les destructions de 1574. Sur la colline voisine, la chapelle Saint-Maxime, achevée en 1665, offre un point de vue sur les environs.

Riez est également une bonne base : c’est la porte d’entrée vers Moustiers-Sainte-Marie et les gorges du Verdon tout en étant au cœur du plateau. Si vous cherchez un point de chute, consultez aussi notre guide où dormir en Provence.

🏰 Puimoisson et Allemagne-en-Provence : villages et châteaux

Puimoisson, un village à 700 mètres

Puimoisson, avec environ 700 habitants, se trouve à environ 700 m d’altitude, sur le versant sud du plateau. Il possède une jolie place centrale ombragée de micocouliers, des rues en escalier, des vestiges de l’enceinte médiévale avec deux portes encore debout, et une église Saint-Michel du XVIe siècle. Une chapelle fortifiée, Saint-Apollinaire, est classée monument historique. Le village produit aussi de l’huile d’olive, à la limite altitudinale de la culture de l’olivier, et abrite une distillerie de lavande qui vend sa production sur place. Le village est membre du Parc naturel régional du Verdon.

Allemagne-en-Provence, un château entre Moyen Âge et Renaissance

Le village d’Allemagne-en-Provence, qui compte un peu plus de 500 habitants, se situe sur la route entre Gréoux-les-Bains et Riez. Son château, classé monument historique, associe une partie médiévale avec un donjon de la fin du XIVe siècle et un logis Renaissance du XVIe siècle, avec une cheminée ornée de gypseries. Le parc d’un demi-hectare est un site classé. L’église Saint-Marc, à nef romane, et les maisons anciennes aux escaliers à balustres complètent la visite. Le lieu est calme, hors des grandes foules, et se visite en une heure environ.

Ces deux villages illustrent bien ce qui fait l’intérêt du plateau : ni musée, ni parc d’attractions, mais des villages vivants avec un patrimoine discret, que l’on découvre en roulant sans se presser.

♨️ Gréoux-les-Bains, thermes et château des Templiers

Gréoux-les-Bains, qui compte un peu plus de 3 000 habitants, est la station thermale du plateau. Ses sources étaient déjà exploitées par les Romains, et le tourisme thermal reste aujourd’hui l’une de ses principales activités : une grande partie des visiteurs sont des curistes qui viennent pour des séjours de soins.

À voir sur place :

• Le château dit « des Templiers » : malgré son surnom, les Templiers n’en ont jamais été propriétaires. Il date en partie des XIIe au XVIIe siècles, appartenait aux comtes de Provence à partir de 1248, puis aux Hospitaliers, et il est classé monument historique. La commune en est propriétaire depuis le début des années 1980.
• Les chapelles : Notre-Dame-des-Ormeaux et Notre-Dame-des-Œufs figurent parmi les édifices religieux de la commune.
• Les paysages du Verdon : la commune est traversée par le Verdon, retenu en amont par un barrage, et les pentes de la commune portent des oliveraies. Les gorges de Malakoff et les grottes Saint-Sébastien font partie des sites naturels.

Gréoux est une étape agréable si vous voyagez en famille ou si vous cherchez un séjour détente : plusieurs établissements thermaux proposent des formules à la journée. Renseignez-vous sur les tarifs et conditions directement auprès d’eux.

🏞️ Quinson et les basses gorges du Verdon

Au sud du plateau, le village de Quinson ouvre la porte des basses gorges du Verdon. Avec environ 370 habitants, c’est un petit village médiéval dont l’enceinte, construite après 1419, comprend deux portes et sept tours. Plusieurs maisons du XVe siècle, certaines à linteaux en accolade, subsistent dans le centre.

Le musée de la Préhistoire des gorges du Verdon

Principal attrait du village, ce musée a ouvert en 2001. Il a été conçu par l’architecte britannique Norman Foster : un bâtiment aux courbes de béton gris qui s’oppose à un grand mur de soutènement en pierre naturelle. Le musée raconte l’occupation préhistorique de la région, notamment la grotte de la Baume Bonne, occupée de façon intermittente pendant plus de 400 000 ans. Pour la visite, comptez environ une demi-journée avec les extérieurs ; vérifiez les horaires, qui varient selon la saison.

Activités sur l’eau et à pied

Le Verdon forme ici le lac de Quinson, et une base nautique sert de point de départ aux balades vers les basses gorges. Le sentier du garde-canal, aménagé depuis 1990 le long de l’ancien canal du Verdon, offre une promenade facile. Pour les randonnées plus exigeantes et les sports d’eau vive, lisez notre guide des activités dans les gorges du Verdon.

🪨 Les Mées et ses rochers des Pénitents

À l’ouest du plateau, au bord de la vallée de la Durance, la commune des Mées est connue pour ses rochers des Pénitents : une longue alignée de colonnes de poudingue, une roche formée de galets cimentés, issue de la bordure occidentale du plateau de Valensole. Leur silhouette évoque, selon la tradition populaire, une procession de moines en capuchon. Le village se situe à environ 400 m d’altitude, sur la rive gauche de la Durance, entre Sisteron et Manosque.

Les Mées sont aussi une région d’oliviers : l’huile d’olive a été une source de richesse dès la fin du Moyen Âge, et la paroisse porte encore le nom de Notre-Dame de l’Olivier. Prudence : en décembre 2019, un gros bloc s’est détaché de la falaise au-dessus du village. Respectez les panneaux et les interdictions d’accès si certains secteurs sont fermés.

🚗 Organiser votre visite

Une journée : le plateau en boucle

Pour une première découverte, la combinaison la plus équilibrée est : matinée à Valensole et sur les routes de champs, déjeuner dans un village, puis après-midi à Riez avec ses colonnes et son baptistère. Terminez, si le temps le permet, par un coucher de soleil sur le plateau.

Un week-end : le plateau et le Verdon

Avec deux jours, ajoutez Gréoux-les-Bains et Quinson le premier jour, puis consacrez le second à Riez, Puimoisson et à une extension vers Moustiers-Sainte-Marie et le lac de Sainte-Croix. Ne prévoyez pas trop d’étapes : les routes de plateau sont lentes et les arrêts photo s’enchaînent.

Se déplacer

La voiture est quasi indispensable. Faites le plein avant de monter sur le plateau, car les stations sont rares, et évitez de conduire aux heures chaudes de juillet avec la climatisation en panne. Pour comparer les options de transport dans la région, consultez notre guide se déplacer en Provence.

Conseils pratiques

• Chaleur : en été, emportez de l’eau, un chapeau et de la crème solaire. Il y a peu d’ombre sur le plateau.
• Réservation : les hébergements se remplissent dès le printemps pour la période de la lavande. Réservez avec annulation gratuite si possible.
• Allergies : les abeilles sont nombreuses autour des champs ; gardez un traitement adapté si vous êtes sensible.
• Respect des lieux : n’entrez pas dans les champs, n’abandonnez pas de déchets et ne bloquez pas les chemins agricoles.
• Budget : pour estimer vos dépenses, consultez notre guide budget en Provence.

✅ À retenir

Le plateau de Valensole ne se résume pas à une photo de lavande. Entre les colonnes romaines de Riez, les villages perchés de Valensole et de Puimoisson, le château d’Allemagne-en-Provence, la station thermale de Gréoux-les-Bains, le musée de la Préhistoire de Quinson et les rochers des Pénitents des Mées, il y a de quoi remplir un week-end entier à n’importe quelle saison. Venez en juillet pour la floraison, au printemps ou à l’automne pour le calme, et gardez toujours de la marge dans votre planning : sur ces routes de plateau, c’est le plaisir de rouler lentement qui fait le voyage.

Questions fréquentes

Où se trouve exactement le plateau de Valensole ?

Le plateau de Valensole se situe dans les Alpes-de-Haute-Provence. Il est bordé à l'ouest par la vallée de la Durance, au nord par la vallée de l'Asse et au sud par les gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix. Il s'étend sur environ 800 km² à une altitude moyenne d'environ 500 m, ce qui explique ses grands horizons et son climat plus sec et plus lumineux que la côte.

Combien de temps faut-il pour visiter le plateau de Valensole ?

Une journée suffit pour un aperçu : un village perché, Riez et quelques arrêts dans les champs. Avec deux jours, vous ajoutez Gréoux-les-Bains, Quinson et les basses gorges du Verdon sans courir. En période de lavande, prévoyez de la marge, car les routes de plateau sont lentes et les arrêts photo nombreux.

Quand voir la lavande sur le plateau de Valensole ?

La floraison se situe en général entre la fin juin et la mi-juillet, avec un pic souvent autour du début de juillet. Les dates varient d'une année à l'autre selon la météo : vérifiez les informations récentes de l'office de tourisme avant de réserver. Notre guide sur les saisons de la lavande détaille le calendrier.

Que voir sur le plateau de Valensole en dehors de la période de lavande ?

Beaucoup de choses : les colonnes romaines et le baptistère de Riez, les villages de Valensole et de Puimoisson, le château d'Allemagne-en-Provence, la station thermale de Gréoux-les-Bains, le musée de la Préhistoire de Quinson ou encore les rochers des Pénitents des Mées. Au printemps et à l'automne, la fréquentation est bien plus faible et les paysages restent beaux : blés verts, champs moissonnés, amandiers en fleurs au début du printemps.

Peut-on visiter le plateau de Valensole sans voiture ?

C'est très difficile. Les villages sont dispersés et les transports en commun sont limités. La voiture est de loin la solution la plus pratique. Sans permis, regardez les excursions organisées au départ des villes voisines ou les séjours à base fixe avec transferts.

Quelle différence entre lavande et lavandin ?

Le lavandin est un hybride de la lavande vraie et de la lavande aspic. Il est plus vigoureux, donne davantage d'huile essentielle et fleurit un peu plus tard, souvent en fin de saison. À l'œil, les rangées de lavandin sont généralement plus volumineuses et plus larges. Sur le plateau de Valensole, le lavandin est très présent.

Peut-on marcher dans les champs de lavande pour faire des photos ?

Non, sauf autorisation explicite de l'exploitant. Les champs sont des cultures qui font vivre des familles, et le piétinement abîme les plants. Photographiez depuis le bord de route, sur les emplacements prévus, ou visitez une exploitation qui accueille le public.